Che cos’è l’ansia?

L’ ansia è un’emozione provata di fronte a una sensazione di minaccia, questa può essere sia reale (es. un pericolo fisico che minaccia la persona), sia figurata (es. minaccia all’autostima). È una risposta normale e innata di attivazione, che nasce in risposta alla sensazione di minaccia con l’obiettivo di prepararci ad affrontare quello che percepiamo come una minaccia attraverso la reazione di attacco o fuga. L’ansia non è quindi di per sé patologica, al contrario essa è prima di tutto fisiologica, in quanto consente di affrontare in maniera adattiva una possibile situazione difficile attraverso la mobilitazione delle risorse individuali per far fronte all’evento (es. un esame o un colloquio di lavoro). L’ansia diviene patologica nel momento in cui diviene intensa, persistente e associata ad eventi neutri, tanto da interferire sulla nostra prestazione.

Come si presenta?

L’ansia può manifestarsi in modo diverso da persona a persona. Generalmente,tuttavia, si distinguono:

  • Sintomi psicologici: senso di oppressione eccessiva rispetto all’evento, difficoltà di concentrazione e di memoria, preoccupazione, pensieri ricorrenti e fissi, insicurezza, nervosismo e timore;
  • Sintomi fisici: Palpitazioni, tachicardia, vertigini, spasmi alla gola, sintomi gastroenterici, insonnia, tremori, agitazione, cefalea, tremori ecc..

Quando l’ansia diventa clinicamente rilevante?

I disturbi d’ansia differiscono dalla normale paura o preoccupazione quando divengono eccessivi o persistenti tanto da interferire in modo rilevante con le normali attività sia lavorative che sociali, compromettendo la qualità della vita dell’individuo. A seconda dei sintomi presentati, dell’oggetto principale dell’ansia e dei pensieri alla sua base, il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (quinta edizione; DSM–5; American Psychiatric Association, 2013) ha elaborato diverse categorie diagnostiche

  • Disturbo d’ansia di separazione
  • Mutismo selettivo
  • Fobia specifica
  • Disturbo d’ansia sociale 
  • Disturbo di Panico 
  • Agorafobia
  • Disturbo d’ansia generalizzata
  • Disturbo d’ansia indotto da sostanze/farmaci
  • Disturbo d’ansia dovuto a un’altra condizione medica
  • Disturbo d’ansia con altra specificazione
  • Disturbo d’ansia senza specificazione

L’ansia ovviamente, può presentarsi anche insieme ad altri disturbi. Le malattie che più frequentemente si associano ai disturbi d’ansia sono: depressione, disturbi bipolari, Disturbo da deficit di attenzione, patologie respiratorie, cardiache e gastrointestinali, artrite e ipertensione. Conoscere il quadro clinico completo del paziente è fondamentale per strutturare un intervento terapeutico completo ed efficace.

Trattamento e cura dell’ansia

La Psicoterapia Cognitivo Comportamentale è considerata una delle terapie di elezione per il trattamento dei disturbi. L’intervento include l’utilizzo di tecniche, comportamenti e di ristrutturazione cognitiva che prevedono l’individuazione dei pensieri disfunzionali alla base del malessere e la ricerca di credenze più funzionali al proprio benessere. La struttura della terapia e le tecniche utilizzare, sono ovviamente direttamente legate allo specifico problema riportato dal paziente, in particolare essa dipende dall’oggetto verso cui l’ansia si rivolge, i pensieri connessi con lo stato di agitazione, l’eventuale presenza di altri disturbi,i sintomi considerati più invalidanti ecc..

Bibliografia di riferimento

  • American Psychiatric Association (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). Washington, DC: Author.
  • Sareen, J., Jacobi, F., Cox, B. J., Belik, S. L., Clara, I. & Stein, M. B. (2006). Disability and poor quality of life associated with comorbid anxiety disorders and physical conditions. Archives of Internal Medicine, 166(19), 2109-2116.
  • Yerkes RM, Dodson JD (1908). “The relation of strength of stimulus to rapidity of habit-formation”. Journal of Comparative Neurology and Psychology 18: 459–482. doi:10.1002/cne.920180503.
  • Braconnier A., Piccoli o grandi ansiosi? Come trasformare l’ansia in una forza, Raffaello Cortina Editore, Milano, 2003
  • Dugas, M. J., & Robichaud, M. (2007).Cognitive-behavioral treatment for generalized anxiety disorder: From science to practice. New York/London: Routledge
  •  http://www.stateofmind.it/tag/ansia/